A scientific“ flower” blooming in Fukushima

1965年にノーベル物理学賞を受賞した朝永振一郎は、科学を易しい言葉で説明している。「ふしぎだと思うこと、これが科学の芽です。よく観察してたしかめ、そして考えること、これが科学の茎です。そうして最後になぞがとける、これが科学の花です。」「芽」から「茎」に育つためには、問いを立てることと視野の広さが求められる。前者は何をどう調べれば「ふしぎ」を解明できるかを考えることで、後者は自分の専門分野に拘らず、あらゆる分野から着想を得ることだ。
日本大学の村山嘉延准教授は現在、「生命とは何か」という「芽」（研究テーマ）に取り組んでいる。卵子の研究もその一環だ。卵子は一つの細胞で、膜につつまれた分子の集まりだ。そこには「司令塔」がなく、受精前の卵子内の分子はバラバラに秩序なく動いている。ところがそこに精子が入り込むと、卵子内の分子は「司令塔」がないまま、細胞分裂を始めて成長する。村山准教授は、一見無秩序に動く卵子内の分子が、全体としては秩序をもって生命となっていくのは何故か、という問いを立てた。卵子が受精によって生命になるのだから、受精後のこの秩序を調べることが、生命を理解するヒントになる。